La Nouvelle-Orléans avait cette hyperactivité grouillante qui me fascinait autant qu'elle me débectait chez les civilisations occidentales. Même en janvier l'air gardait une sorte de touffeur épaisse, constamment nourri par le marais et l'iode de la mer. DeVitto m'avait fourré dans les pattes une assistante norme locale pour faire office de guide touristique et d'agent immobilier pour dénicher la perle rare. Puis, très probablement, il avait besoin de rapport régulier quant à mes activités. Nulle question d'y voir un manque de confiance de sa part : En raison d'une longévité accrue, les délais pour reprendre contact avec un ami ou partenaire commercial avaient quelques peines à s'ancrer dans ma caboche. Une présence régulière aidait à éviter de manquer un rendez-vous parce qu'une activité avait englouti toute mon attention.

Aussi m'avait-elle copieusement pompé l'air depuis plus d'une semaine avec ses simagrées infantiles de jeune demoiselle superficielle au possible. Je ne doutais pas un instant qu'elle fut adorable selon les paramètres masculins actuels dans la recherche d'une compagne. Moi, elle me donnait juste envie de la bouffer : métaphoriquement et littéralement. DeVitto l'avait sans doute choisi pour me punir de lui faire faux-bond avec mon caprice américain. Elle jactait. Encore et encore. Puis, elle pérorait pendant trois heures sur les moulures d'un appartement visité avant d'enchaîner sur une farandole de cirage de pompes à faire rougir une courtisane française en-amourachée. Du guerre lasse, je l'avais finalement mordue et culbutée juste pour qu'elle la boucle pendant deux heures. Chose qui n'avait finalement pas fonctionné du tout car elle piaillait plus fort encore lorsqu'elle prenait son pied.

Avec courage, j'ai fui. Envoyée stratégiquement une course pour une broutille dont je n'avais aucune utilité, la miss dégageait le terrain assez longtemps pour que je ne loue une caisse et y jette un paquetage sommaire pour m'enfoncer dans les paysages environnants plus sauvages.

Le silence ! Enfin, le silence, si on omettait naturellement le moteur rugissant de l'engin loué, le frottement des pneus sur les routes de bitumes pour les cailloux projetés sur les petits sentiers s'enfonçant toujours plus loin dans un faux-semblant de nature vierge. En bout de chemin, je garais le véhicule, y laissant costume griffé et apanage du CEO. Cuir et peau à l'ancienne tiendraient bien plus longtemps pour ma petite virée. Je glissai clé, monnaie et portable éteint dans une sacoche en plus mon nécessaire à fumer, d'un couteau de survie et d'une poche de sang. Bien sûr, mon tomahawk était de la partie. Après tout, il faudrait chasser en cas de fringale. Après quelques assouplissements, comme un type pour son jogging du dimanche oui, je m'élançai tranquillement dans  les marais.

A force de l'arpenter durant des heures, je compris assez vite pourquoi il portait le doux surnom de "marécage de l'oubli". Outre le fait qu'un citadin moderne s'y perdrait très rapidement, le faciès quotidien et policé du businessman avait été arraché avec virulence par l'aventure de l'instant. Comme lors des expéditions avec Edwin ou mes explorations en solitaire, je me sentais presque revivre. J'oubliai un instant que nous n'étions pas à proximité de HeSapa et que le Mississippi se jetait quelques kilomètres plus loin dans l'océan. J'oubliai que les Lakotas n'avaient jamais foulé ce territoire-là. Pour un temps, l'endroit ferait illusion. Comme à chaque fois. Bien que nourri, un réflexe conditionné m'obligeait à profiter de la profusion de proie avant la disette. Hélas pour le frisson de la chasse, j'aperçus un lièvre prit à un collet posé par un chasseur local probablement. Je libérai la créature délicatement et la ramenai, confortablement niché contre moi, jusqu'à la rive du fleuve que j'avais décidé fief temporaire.

Accompagné de mon nouveau familier, affectueusement surnommé "Encas", je me nichais dans le terrier vide d'un animal situé à quelques pas. Dehors, le soleil se levait déjà. Caressant la fourrure du petit animal, les bruits de l'eau et de la nature me bercèrent jusqu'à un état proche de la rêverie. Du pur romantisme vampirique à la limite du cliché d'ailleurs. Le passé m'alpaguait plus sûrement que tout le reste pendant le jour et j'y réfugiais comme un enfant dans les jupes de sa mère. Encas avait finalement cessé de gigoter pour roupiller tout son saoul. Probablement avait-il compris que je n'avais pas exactement prévu de le manger pour moment.

Avec la pleine lune, je me relevai de ma cachette. Sans prendre la peine de m'épousseter, je m'étirai longuement. Encas gambadait à présent tranquillement autour du pseudo-camp. Ses oreilles frétillaient fréquemment tandis qu'il me dévisageait pour s'assurer encore que je n'allais pas changer d'avis et brusquement planter mes crocs dans sa carcasse. Pour toute réponse, je dardais une paille dans la poche de sang, m'installant sur un rocher. Encas, dans sa petite cervelle de rongeur, décréta alors que j'étais ce que se rapprochait le plus d'une princesse Disney et s'installa à nouveau sur mes genoux. Encas avait sérieusement un grain.

Repas terminé, je préparai le mélange d'herbe et un feu. Je murmurai les prières aux Anciens et au Grand Tout. Je m'excusais comme à chaque fois de ne pas les avoir encore rejoint et leur promettais que la situation avançait dans le bon sens pour les nôtres. Puis, le dos droit, en tailleur devant mon feu, je fumai seul. Au gré des courants, mes cheveux longs tourbillonnaient avec les quelques plumes glissés. Non, loin, un bruit avait distrait mon attention de l'instant. Pas de battement de coeur. Pas d'odeur de sang frais. Un autre vampire ? Peut-être. Encas avait décidé de courageusement se planquer dans ma sacoche. Pour ma part, je ne cessai pas mon activité et me contentai de fixer la direction approximative où mon visiteur déboulerait.

Je fus surpris de voir débarquer une jeune femme résolument jeune. Une vampire oui, mais jeune malgré ses vêtements de gitane. Je plissais brièvement les yeux, tout en reprenant une bouffée de tabac à mon calumet. Sans paraître spécialement bienveillant, mais pas agressif pour autant, je le détaillai de pieds en cap plus longuement. Puis, seulement, je brisai le silence. De l'anglais, avec un fort accent britannique, tranchait avec la vision du passé, tout sauvage et crasseux, que je devais offrir :

- Bonsoir Miss. Pardonnez, je me me lève pas pour accueillir. Toutefois, que puis-je pour vous ?