La soirée au Mentis avait été longue, trop longue peut-être. Certains en avaient juste profiter pour se retrouver, discuter de choses et d’autres, mais, bien entendu, le sujet sur toutes les lèvres avait un nom : Matthew. Peu le connaissaient vraiment, à vrai dire, il n’avait jamais fait de vagues, ne s’était jamais montré plus que de nécessaire. Certains l’avaient peut-être vu en compagnie d’Arn, la Namir-Ra, mais personne ne devait savoir le lien qui les unissait réellement. Il fallait dire que, de toute façon, ce n’était pas réellement leurs affaires. Dans l’assemblée, le professeur avait reconnu quelques étudiants qu’il avait déjà pu croiser sur le Campus, d’une façon ou d’une autre, mais s’était bien gardé de les approcher de lui-même. Il avait fait en sorte de ne pas révéler son identité lors de sa postulation et comptait bien faire en sorte que cela continue ainsi. S’il n’avait pas trop peur de perdre son emploi, c’était principalement le ressenti de ses étudiants et la façon dont le regarderait qui le dérangerait le plus. Plusieurs personnes étaient venues le voir, lui poser des questions sur ses origines, son passé, ses activités présentes… Peut-être se demandaient-elles pourquoi il avait été choisi par les Munins et cherchaient des réponses dans les siennes. Hélas, lui-même n’en avait aucune idée et ne pourrait certainement pas beaucoup les aider. Passée l’émotion de la nomination, il avait retrouvé une certaine normalité, même si, bien entendu, rien ne l’était plus vraiment. Il pouvait sentir, en quelque sorte, qu’on lui vouait une certaine déférence et, s’il s’en serait bien passé, il ne savait pas vraiment s’il pouvait le faire. Il ne savait pas grand-chose, hormis qu’une grande responsabilité était désormais sur ses épaules et qu’il ne tenait qu’à lui d’en être digne. Mais comment l’être lorsque l’on n’a aucune idée de ce que l’on doit faire ?

Après quelques heures, il parvint enfin à quitter le Mentis. D’autres Métamorphes avaient décidés de rester. Peut-être passeraient-ils la nuit ici, peut-être pas. Matthew avait besoin de prendre l’air car aussi grande était la salle où il venait d’être « couronné » roi, il se sentait à l’étroit, opprimé. Il passa par la cascade, longeant le mur pour ne pas être trop mouillé et contempla la voûte céleste. Les réponses se trouvaient-elles avec les étoiles ? Il en doutait. Et même si ces dernières contenaient ce qu’il cherchait, comment auraient-elles pu le guider ? Il soupira face à sa propre crédulité et posa son regard sur l’horizon. La Nouvelle-Orléans brillait au milieu du Bayou, joyau resplendissant, bien qu’elle renfermait surement bien des horreurs. Son regard se déporta sur le côté et se posa vers une zone plus sombre, moins habitée et s’arrêta net dans une direction. Arn. Il contemplait, sans la voir, sa maison qui reposait au milieu de la réserve, loin de tout. Pourquoi était-elle partie ? Il n’en savait rien, pourtant, tandis qu’il regardait toujours vers chez elle, il sentit ce besoin de la voir. Il avait besoin d’elle, plus que jamais, en cet instant. Peut-être était-ce égoïste de penser cela, alors même qu’elle devait peut-être vouloir se reposer, mais elle seule était en mesure de le guider, de lui expliquer, peut-être, en quoi consistait son rôle, et peut-être même pourquoi les Munins l’avaient choisi, lui, parmi tous les autres. Après tout, elle était celle qui pouvait les comprendre non ? Tout cela lui avait toujours été obscur, mais, cela ne l’avait pas dérangé. Grâce à eux, elle l’avait sauvé d’une mort certaine et, en quelque sorte, c’était grâce à eux qu’il l’avait rencontré, elle.

En silence, il quitta sa position et marcha tout droit vers là où il  regardait. Il aurait pu aller plus vite en se transformant mais il avait besoin d’un peu de temps, de faire le vide, d’essayer de faire silence en lui pour comprendre, essayer de deviner les intentions des Munins. Qu’avait-il de spécial ? Probablement rien et pourtant, il fallait peut-être penser le contraire. Plusieurs dizaines de minutes plus tard, il aperçut enfin la demeure de la panthère qui perçait l’ombre de la nuit à la lueur de la lune. Il hésita quelques instants et, voyant la lumière qui filtrait par une fenêtre se rassura un peu et s’avança jusqu’à la porte. Cela lui rappelait quelques souvenirs mais il préféra ne pas y penser. Ce n’était pas tant pour des raisons personnelles qu’il se trouvait là ce soir, même si, au fond, il espérait qu’elle l’accueille en tant qu’ami et non pleinement en tant que Sachem. L’idée que cette nomination puisse agrandir à nouveau la distance qui les séparait lui fit mal au cœur, mais il préféra ne pas y songer. Après une grande inspiration, il frappa quelques coups à la porte. Il se doutait qu’elle devinerait qui viendrait la déranger en pleine nuit. Il espérait aussi qu’elle comprendrait, mais, à vrai dire, cela faisait longtemps qu’il n’était plus sur de pouvoir décrypter le regard de la jeune femme. Il avait su le faire un temps, mais ce temps était révolu, même s’il espérait ardemment pouvoir y parvenir un jour à nouveau. Le silence reprit ses droits rapidement après les quelques bruits sourds contre le bois de la porte. Quelques sons s’échappaient des buissons, mais rien d’effrayant, surtout pas pour quelqu’un qui était habitué à dormir à la belle étoile… Toutefois, il espérait qu’Arn lui ouvrirait sa porte une nouvelle fois.

S’il avait su tout ce que cette nomination avait pu causer comme chamboulement dans l’esprit de la Namir-Ra, Matthew ne se serait surement pas déplacé jusque chez elle en quête de soutien. Il ne l’aurait probablement pas fait non plus s’il avait eu la moindre idée de ce qu’elle pensait de lui en cet instant. Elle était pourtant l’une des rares personnes dans la ville à le connaître et c’était la seule personne vers qui il pouvait se tourner sans crainte d’être trop jugé, et, pourtant, il ne savait pas dans quelle gueule il se jetait… Patient, il resta immobile dans la nuit, prenant le temps d’observer le ciel étoilé, se demandant, comme parfois, s’il y avait véritablement quelque chose qui les regardait de là-haut. Qu’il s’agisse d’extraterrestres, ou d’une puissance supérieure… Il croyait déjà aux Munins, il les avait déjà vu plusieurs fois à l’œuvre et, ce soir, ils avaient décidés de faire de lui un guide, pour tous les Métamorphes de la Nouvelle-Orléans. Cette blague… Lui ? Qu’avaient-ils bien pu lire en lui pour prendre cette décision ? C’était bien ce qu’il espérait savoir en venant voir la seule qui pouvait les comprendre, la seule, en réalité, qui avait un réel contact avec eux en dehors de ces cérémonies où ils se montraient à tous et toutes. Néanmoins le choix était fait et, comme il avait pu le dire, il l’assumerait. Il ne savait pas encore comment mais il le ferait, c’était une certitude qui s’était imposée à lui alors qu’il faisait face à tous ses pairs qui attendaient surement beaucoup de lui. Pourtant, il n’avait aucune idée de ce qu’il devait ou pouvait faire. Quels étaient les problèmes de la communauté, comment les régler ? Certains lui avaient fait par de leurs ressentis mais comment savoir à quelle échelle cela avait lieu ?

Il n’eut pas réellement le temps de penser plus que de raison car la porte s’ouvrit et dévoila la jeune femme en robe de chambre. L’espace d’un instant il se dit qu’il avait surement du la réveiller alors qu’elle tentait de se reposer et faillit bredouiller quelques excuses mais le regard qu’elle posa sur lui le refroidit immédiatement. Même si elle le fit entrer, ce qui le surpris, il avait l’impression qu’elle lui reprochait quelque chose. Avait-il fait un truc de travers ? Peut-être aurait-elle voulu qu’il la rattrape alors qu’elle s’était éclipsée du Mentis. L’idée lui semblait loufoque mais alors qu’elle le saluait, froidement, il ne savait plus vraiment où se mettre. Il avait espéré qu’elle puisse être l’épaule dont il avait besoin ce soir, pour au moins lui permettre de comprendre ce dans quoi il venait d’être plongé et voilà que cet espoir s’envolait presque immédiatement. Sa remarque finit de le doucher et il ne sut pas vraiment quoi y répondre. Dans un certain sens, il comprenait maintenant pourquoi elle le regardait ainsi, et elle n’avait peut-être pas tort, mais les choses avaient changées depuis la dernière fois et si elle avait toujours dans la gorge ce qu’il lui avait fait – et elle avait peut-être raison – pour Matthew, c’était une toute autre histoire qui s’écrivait chaque jour. S’il aurait pu faire ses valises pour fuir les responsabilités de Sachem, il y avait une raison pour laquelle il n’était simplement pas parti depuis des mois… Et elle se trouvait devant lui, distante comme jamais. Il hésita quelques instants, se demandant s’il aurait mieux fait de ne pas venir ce soir, mais il était là maintenant. Il allait répondre mais la panthère se ravisa et lui proposa de s’asseoir, ce qu’il fit sur l’un des fauteuils du salon, les coudes posés sur ses genoux, le visage dans ses mains.

« Pourquoi ? » Il avait parlé sans bouger, puis se redressa et posa son regard dans celui de la jeune femme. « Pourquoi moi, Arn ? » C’était une sorte de détresse dans sa voix. En réalité, il ne savait réellement pas quoi faire et espérait qu’en comprenant pourquoi il se retrouvait maintenant « roi des animaux », cela l’aiderait à savoir quoi faire. « Il y en avait tellement d’autres. Plus forts, plus charismatiques, plus connus… Pourquoi les Munins m’ont choisi moi ? Je suis maladroit, je ne suis personne… » Il aurait voulu en parler plus posément, ne pas s’effondrer ainsi, mais il ne le pouvait pas. Le poids qui venait de se poser sur ses épaules était trop important et, après l’avoir porté pendant plusieurs heures au Mentis Animalis, il ne pouvait plus jouer la comédie. Il était totalement perdu. « Je ne sais pas si je vais y arriver Arn… Je ne sais même pas ce que je suis sensé faire… » C’était probablement une scène proche du « pitoyable ». Il était beau le Sachem tiens ! Mais Matthew n’en avait rien à faire, il avait besoin de dire ce qu’il pensait au plus profond de lui, ce qu’il ressentait. Et s’il le Jaguar s’était senti fier, l’homme, lui, se sentait complètement désemparé. Il ne quitta pas le regard de la jeune femme. « Je n’arrive toujours pas à comprendre ce qu’ils ont vu en moi… Mais peuvent-ils seulement se tromper ? Ce sont des esprits, j’imagine que non… Pourtant il y avait tellement d’autres possibilités… » Le félin semblait se calmer un peu mais il semblait toujours perdu. Il faisait pâle figure, il le savait, mais face à Arn, il savait qu’il n’avait pas besoin de faux-semblants, du moins, il l’espérait car ses paroles le hantaient toujours…

Désespéré n’était peut-être pas le mot qui caractérisait le mieux le tout nouveau Sachem des Métamorphes de la Nouvelle-Orléans mais il était bel et bien perdu. Comment appréhender cette soudaine responsabilité alors même qu’il avait passé la majeure partie de son existence en solitaire, ou alors à vivre simplement et tranquillement. Certes il ne cherchait pas à vivre en ermite et nouait facilement le contact avec les gens mais il se serait très bien passé de cette « promotion ». Après tout, il ne courrait pas après le pouvoir, principalement parce qu’il n’en n’avait jamais eu besoin et peut-être parce qu’il était un peu convaincu que cela pouvait apporter beaucoup de bien d’en avoir. Ainsi, en plus de devoir se montrer à la hauteur des responsabilités qui venaient de lui échoir, devrait-il également résister à cette envie apparemment immanquable de chercher encore plus de pouvoir ? En avait-il seulement besoin ? Il ne parvenait à répondre à aucune de ces questions par lui-même. L’Homme, qu’il était, ne comprenait pas encore vraiment la situation et cherchait davantage à réaliser ce qui lui arrivait et, surtout, pourquoi. Le Jaguar, lui, ne se posait pas trop de question, il pouvait le sentir au fond de lui. Peut-être trouvait-il légitime de se retrouver à cette place mais quelque chose disait à Matthew qu’il s’agissait là que d’un sentiment purement animal, la reconnaissance d’une certaine domination qu’aucun animal n’aurait pu repousser. Peut-être ne réalisait-il pas tout ce que cela impliquait socialement, mais comment aurait-il pu ? Ce n’était pas réellement le propre de ces animaux de vivre en meute… Il était étrange pour le globetrotter de se sentir ainsi tiraillé entre la paix intérieure de son animal-totem et la tempête de sentiment qui étreignait sa facette humaine. Peut-être aurait-il du se transformer tout compte fait, cela lui aurait peut-être permis d’être plus serein.

Matthew observa la jeune femme s’approcher pour venir s’installer sur l’accoudoir. C’est à ce moment qu’il se rendit compte que quelque chose n’allait peut-être pas dans cette scène et c’est quand il sentit au fond de lui le réveil de son totem qu’il comprit. Il avait complètement oublié que l’heure était encore à la Saison des Amours et, qu’effectivement, il avait peut-être mal choisi son moment, fort heureusement, il était encore trop tourmenté par ce qui venait de lui arriver pour ne serait-ce qu’imaginer quoique ce soit allant dans ce sens. Qui plus est, avec Arn, même s’il ne pouvait pas nier qu’il la désirait, il ne voulait pas que les choses se passent ainsi. Il bataillait depuis plusieurs mois pour essayer de la convaincre, de lui offrir ce qu’il avait de meilleur en lui et ce qu’il ne voulait surtout pas, c’étaient qu’ils ne se livrent l’un à l’autre qu’à cause de ce que leurs totems pouvaient ressentir en cette période. Lorsque la vétérinaire choisit de se laisser glisser contre le bas du fauteuil, au sol, il se demanda un instant si elle n’avait pas pensé à la même chose. Le silence qui s’était instauré ne lui laissa présager rien de bon mais elle finit par le briser et comme un homme à la mer, il s’accrocha à la moindre de ses paroles. Que les Munins aient choisi un Métamorphe proche de son Totem ne l’étonnait pas, mais il n’était surement pas le seul à être en accord avec sa nature profonde, avec ce qu’il avait toujours été. N’est-ce pas ? Tous les Métamorphes de la Nouvelle-Orléans ne se rejetaient pas, ou alors quelque chose ne tournait pas rond. Il allait d’ailleurs le lui dire lorsqu’il croisa son regard alors qu’elle redressait la tête vers lui. Ce n’était plus celui qui l’avait accueilli, il semblait… plus doux.

Apprendre que les Munins sondaient avec profondeur une personne ne le rendait pas réellement à l’aise. Avaient-ils réellement tout vu ? Oui, il en était convaincu. Parce qu’il avait senti leur présence et la façon avec laquelle ils avaient pénétré son esprit, sa nature… Ils avaient tout vu, tout ce qu’il y avait à voir, à ressentir… Avaient-ils vu ce qu’il ressentait pour Arn ? L’idée lui fit froid dans le dos. Les paroles de la jeune femme lui rappelèrent le moment où tous s’étaient tournés vers lui, au Mentis, pour lui témoigner leur respect. Il s’était senti fort, mais il savait aussi que c’était son totem qui avait prit le dessus à ce moment-là. Il ne réalisait probablement pas ce qui lui tombait dessus. Il allait une nouvelle fois prendre la parole mais elle le devança. Il l’observa se mettre à genoux devant lui, posant ses mains sur ses genoux dans un geste affectueux. Son regard avait quelque chose de réconfortant, de doux. Au fur et à mesure qu’elle parlait, sa panique se diffusait quelque peu, mais restait toujours ancrée en lui. Tout ne pouvait pas disparaître aussi facilement. Le pardon qu’elle lui demanda lui semblait néanmoins superflu. « Je ne peux pas te blâmer d’avoir réagi ainsi Arn. » Il était inutile de rentrer dans les détails du pourquoi, ils le savaient tous les deux. « Je ne sais pas si je pourrais me montrer à la hauteur des responsabilités qui m’ont été données ce soir, mais… » Il prit une grande inspiration pour essayer de se calmer. « Je suis soulagé de savoir que je pourrais compter sur toi, tu ne peux pas savoir à quel point c’est important pour moi… Merci. Je ne suis pas certain que j’aurais pu parvenir à nager seul dans le grand bain… » Il essaya de sourire mais il n’y parvint pas autant qu’il l’espérait. Une question restait néanmoins en suspens et alors qu’il allait la poser il remarqua qu’il avait posé ses mains sur celles de la jeune femme. Surpris par son propre geste, il les retira pour les poser sur les accoudoirs, gêné. « Je… Euh… Tu as parlé du Salinan il y a quelques instants… Qui est-ce ? » L’heure n’était peut-être pas au cours général sur la hiérarchie métamorphe mais il n’avait rien de mieux à faire.

Matthew était à la fois plus calme et plus excité, plus rassuré et en même temps plus craintif. Cette apparente impossibilité était en fait l’œuvre d’une seule et même personne : Arn. En réalité, il aurait du le savoir avant même de mettre les pieds ici mais il avait eu l’esprit ailleurs et, malheureusement, seule la nouvelle proximité entre le Jaguar et la Panthère avait réveillé cet instinct au plus profond de lui. La Saison des Amours. Cela était souvent vu comme un fantasme de la part des autres, pourtant, pour les Métamorphes, ce n’était pas vraiment une partie de plaisir, si l’on pouvait véritablement le dire. Par le passé, il était souvent perdu au milieu de la cambrousse lorsque venait cette saison, mais même là, il était difficile de renier son instinct et le Jaguar ne se privait pas pour s’imposer à lui. Dans cette période, rencontrer une femme était particulièrement suicidaire, surtout lorsque la partie humaine elle-même ressentait une attirance voire des sentiments pour elle. Il aurait du s’en souvenir avant de venir ici, même s’il cherchait un soutien et une aide qu’il avait trouvé en Arn, elle réveillait également au fond de lui un désir propre à son totem. Quelque chose lui disait que c’était également le cas pour elle, raison pour laquelle ils ne s’étaient pas laissés aller à trop de proximité. Hélas, il était un peu tard pour le professeur de géographie qui devait désormais lutter contre sa propre nature. Mais ce n’était pas le moment, ni le lieu, ni la personne… Le nouveau Sachem ne voulait pas qu’il se passe quelque chose entre la Namir-Ra et lui, du moins pas quelque chose qui ne soit dicté que par le simple instinct sauvage et irrépressible. S’il devait à nouveau avoir la chance d’approcher la panthère, il voulait que ce soit de sa propre volonté et non parce que leur nature les poussait à satisfaire un besoin purement animal.

Il ferma les yeux, oubliant quelques instants cette nouvelle responsabilité qui l’avait tant désorienté et qui, en cet instant, devenait secondaire. Il devait se contrôler, faire abstraction, mais c’était difficile. Et puis, il se mit à penser à, justement, toutes ces nouvelles choses, ce qui le tracassait. Son nouveau rôle était le sujet d’inquiétudes fondées et ces inquiétudes, même si elles avaient été tempérées par la sagesse et le réconfort d’Arn, étaient encore suffisamment fortes pour lui apporter des doutes quant à sa propre réussite. Heureusement, dans ces doutes, il avait le réconfort de trouver suffisamment de sujet de réflexion pour ne pas penser à ce que son totem désirait plus que tout. Il essaya donc de reléguer le félin au plus profond de son esprit, passant en premier plan son statut, les Munins et les explications de la Namir-Ra qui lui expliquait qu’il allait, s’il le désirait, choisir quelqu’un pour le seconder. L’idée paraissait plaisante, mais, hélas, il ne connaissait pas grand-monde dans cette communauté Métamorphe et s’il ne doutait pas que certains seraient prêts à se proposer, il ne pouvait réellement faire confiance à personne, du moins hormis Arn, mais il se doutait qu’elle ne pouvait pas prendre se rôle. Quoique… « C’est bien ma veine… Tout le monde sait que je connais tout le monde dans cette ville. » Un peu d’ironie, peut-être mal placée mais il préférait en rire plutôt qu’en pleurer. Le nouveau Sachem attendrait surement un peu avant de trouver son ou sa Salinan. L’idée de le demander à Arn ne semblait pas bonne pour le moment. Peut-être le lui demanderait-il plus tard. Alors qu’il la regardait toujours, quelques unes de ses paroles lui revinrent en mémoire et il resta silencieux quelques instants.

Il sembla hésiter, prêt à parler mais incapable de laisser sortir les mots d’entre ses lèvres. « Je me demandais.. » Il laissa ces quelques mots flotter dans l’air. « Lorsque tu as dit que les Munins m’ont regardé sous toutes les coutures… Ils… Enfin… Ils ont lu mon esprit, n’est-ce pas ? » Il ne savait pas vraiment comment le tourner. « Je veux dire, ils ont vu ce que je pensais, mes doutes, mes craintes, mes peurs, mes joies, enfin tout ce qu’il peut y avoir dans ma tête pourvu que ce soit lisible… » Il exagérait un peu mais il avait peut-être besoin d’un peu d’humour pour pouvoir arriver jusqu’à là où il voulait aller, sans être sûr que c’était une bonne idée. « Est-ce que tu penses que ce qu’ils ont vu aurait pu les convaincre de me choisir moi ? » Pourquoi pas ? Après tout, il n’avait aucune idée de ce que les Munins cherchaient réellement lorsqu’ils partaient en quête d’un nouveau Sachem mais s’ils avaient pu lire son esprit, ils avaient du voir une résolution, une volonté qui les avait convaincus. Il prit une grande inspiration, essayant de retrouver un certain calme. Il était allé trop loin pour ne plus continuer maintenant. « Après le départ de Sebastian, pourquoi choisir un voyageur comme moi ? Tu as du te poser la question comme moi, n’est-ce pas ? » Il ne quittait pas Arn des yeux. Il lui semblait peut-être comprendre un peu mieux le choix des Munins. Mais peut-être faisait-il fausse route. « Je crois qu’ils ont vu que je ne quitterais pas la Nouvelle-Orléans, pas tant que tu y serais toi, pas tant que j’aurais l’espoir de pouvoir réparer mon erreur… »

Il aurait peut-être mieux fait d’en rester à l’humour, de ne pas chercher beaucoup plus loin. Il avait trouvé ce qu’il cherchait en venant ici : le réconfort de la seule personne qu’il connaissait vraiment dans cette ville, la seule qui le connaissait un peu et qui était capable de lui dire ce qu’il avait besoin d’entendre. Sa nomination de Sachem était une surprise à laquelle il ne s’était pas attendu et même si les choses s’étaient bien passées au Mentis Animalis, il subsistait toujours beaucoup de doutes dans l’esprit de Matthew. Comment en aurait-il pu être autrement ? Il n’avait rien d’un leader-né et n’avait probablement pas beaucoup d’expérience en la matière. Il savait diriger un amphithéâtre rempli d’étudiants mais diriger une communauté était une toute autre chose. Qui plus est, l’environnement politique actuel n’était pas au beau fixe pour les Outres et les Métamorphes avaient plus que jamais besoin de quelqu’un de fort pour les guider au travers de cette tempête. Hélas, il ne savait pas s’il saurait être le Noé comme semblaient le penser les Munins. Pourtant Arn, elle, semblait convaincue, ou, si ce n’était pas le cas, avait su trouver les bons mots pour lui faire comprendre qu’elle croyait en lui. L’idée qu’elle puisse lui mentir ne lui était pas vraiment venue à l’esprit mais ce n’était pas l’heure de douter de la seule personne en qui il pouvait avoir aveuglément confiance pour le moment. D’autres viendraient peut-être avec le temps maintenant, mais, pour le moment, il n’y avait qu’elle, qu’elle vers qui se tourner ce soir, la seule qui pouvait comprendre son désarroi, la seule qui pouvait lui remonter le moral. Même si ce n’était pas le choix le plus intelligent qu’il avait pu faire et il s’en était rendu compte par leur proximité, mais il en avait besoin, malgré le risque. Besoin de dissiper au moins une partie de ses doutes et de ne pas se sentir seul face aux responsabilités.

Arn lui avait apporté tout cela en quelques phrases, en quelques gestes, en un regard. Il n’avait pas oublié cette manière glaciale qu’elle avait eue pour l’accueillir, mais elle avait effacé cela de quelques mots. Et malgré tout cela, il venait encore une fois de tout foutre en l’air. Il avait hésité à parler, hésité à dire ce qu’il voulait dire et, au lieu de tourner sept fois sa langue dans sa propre bouche, il s’était jeté à l’eau, peut-être pas réellement conscient de ce que cela pouvait impliquer. Et pourtant, il aurait voulu s’arrêter dès sa première phrase, dès ses premiers mots, mais il était trop tard. Il suffisait de regarder la Panthère pour comprendre qu’il ne pouvait plus faire machine arrière et que, peut-être, il était déjà trop tard pour éviter la catastrophe. Il avait voulu éviter les problèmes inhérents à la Saison des Amours et aux problèmes que cela pourrait causer pour eux deux et voilà qu’il en créait d’autre. Il avait senti qu’elle s’était braquée à ses paroles, conscient qu’il n’avait peut-être pas amené cela de la meilleure façon qui puisse exister, mais, pourtant, c’était la vérité et il devait quand même y faire face. Il était peut-être idiot de penser que les Munins aient pu voir les sentiments qu’il portait à la Namir-Ra et ce que cela impliquait pour lui, pour ce qu’il était et ce qu’il allait devenir. Alors qu’elle se tenait debout devant lui, Matthew, toujours assis, l’observait en silence. Il savait qu’elle ne se contenterait pas de ce qu’il avait dit. Comme on le faisait souvent remarquer, dans ce genre de situation, il en avait trop dit pour se taire désormais. Il baissa les yeux, fixant le sol devant lui, joignant ses mains, se triturant un peu les doigts. « Pourquoi… » Il avait murmuré cela, rompant le silence avec douceur. Pouvait-il réellement mettre des mots sur les raisons qui lui avaient fait dire cela ?

Il releva la tête vers la jeune femme, croisa son regard et se redressa lentement. « Je te dis cela parce que tu dois le savoir. » Il parlait avec une certaine douceur, une tendresse timide, peut-être également parce qu’il avait peur de la suite des évènements. S’il devait dire ce qu’il avait sur le cœur, il ne voulait pas que ce soit dit sur un ton qui n’était approprié. « Parce que depuis le jour où j’ai quitté cette pièce un matin, je sais que j’ai fait l’erreur de ma vie. Parce que je m’en veux de ne pas avoir eu le courage de faire face à mes démons pour toi, je m’en suis voulu dès que j’ai passé la porte, mais je n’ai pas eu la force de venir te demander pardon tout de suite. » Il fit une petite pause, autant pour faire le calme dans sa tête que pour ménager un peu Arn. « Je sais que tu n’as plus confiance en moi, que tu as peur que je fasse encore les mêmes erreurs, que je te fasse mal mais j’ai compris une chose depuis cette fois-là. » Il hésita quelques instants, évita son regard avant de le reposer sur elle. « J’ai compris que j’avais besoin de toi Arn. Même si rien n’est plus pareil, qu’on ne refera pas le passé, les moments que nous passons ensembles sont ceux que je préfère et j’aimerais te montrer que j’ai changé, j’aimerais gagner ta confiance encore une fois, te prouver que tu peux compter sur moi. » Il s’y était employé depuis qu’elle lui avait offert une seconde chance, mais pouvait-on réellement dire que c’était une seconde chance ? Elle était presque plus distante que lors de leurs premières rencontres. Mais, même pour cela, il ne lui en voulait pas, il essayait simplement de se racheter à ses yeux, s’il pouvait y arriver un jour. « Je voulais juste que tu saches tout ça, que tu saches pourquoi je suis encore à la Nouvelle-Orléans et pourquoi je n’en partirais surement jamais, sauf si tu me le demandes. »

Matthew n’avait pas besoin eu d’aide pour déchiffrer la façon d’être de la Panthère. Elle était tendue et il la comprenait. Il savait qu’elle n’aimait pas revenir sur le passé mais il avait ressenti le besoin de l’évoquer, il avait ressenti le besoin de lui dire, de partager avec elle ce qu’il ressentait réellement et surtout, ce qu’il avait sur le cœur. Il avait eu besoin qu’elle sache ce qu’il ressentait pour elle et à quel point il regrettait ce qu’il avait fait ce matin-là, à quel point il se sentait stupide et idiot. Ce n’était que des mots, mais il les pensait réellement et il espérait qu’elle y accorderait un peu de crédit. Comme il l’avait dit, il ne lui fallait pas grand-chose pour qu’il accepte de partir si elle le désirait, mais, au fond de lui, il espérait qu’elle ne le ferait pas, qu’elle ne le pousserait pas dehors, malgré ce qu’il avait fait, malgré le mal qu’il lui avait fait. Il espérait qu’il était encore possible de laisser cela au passé, de regarder vers l’avenir plus sereinement, sans ce fantôme planant toujours au-dessus de sa tête, au-dessus de ce qu’ils étaient tous les deux. Il espérait qu’une deuxième chance était possible, malgré tout, même s’il se doutait que cela serait difficile. Il avait trahi sa confiance et il avait été lâche, peut-être au seul moment où il aurait du être courageux, mais il avait compris son erreur, il avait aussi réalisé ce qu’il aurait du comprendre plus tôt : qu’il tenait réellement à Arn, qu’il l’aimait. Mais peut-être était-ce allé un peu trop vite entre eux pour réellement se rendre compte de la profondeur de ses sentiments qui les unissaient, ou, du moins, qui l’unissaient à elle. Etait-ce réciproque ? L’espoir faisait vivre disait-on…

Il attendait qu’elle lui dise quelque chose, quoique ce soit, il espérait juste qu’elle ne se murerait pas dans le silence. Il avait besoin qu’elle réagisse, d’une manière ou d’une autre, que ce soit brutalement, ou non, que ce soit par l’affirmative ou la positive, quelque soit la façon, il espérait qu’elle ne ferait pas que le regarder et qu’elle lui dirait quelque chose. Heureusement, elle le fit, même si, bien entendu, ce n’était pas nécessairement pour le rassurer sur la suite des évènements. Il comprenait néanmoins sa position, il la comprenait entièrement et, peut-être que dans le cas contraire, il réagirait de la même façon, mais cela ne changeait rien sur ce qu’il ressentait pour elle. « Je… Je ne te demande pas d’oublier ce que j’ai fait. » Il soupira. Elle ne pourrait sans douter jamais oublier sa trahison, alors même qu’elle lui avait accordé sa confiance une première fois, alors même qu’il était désormais conscient qu’elle n’accordait pas sa confiance, qu’elle ne s’ouvrait pas à n’importe qui, ni n’importe comment. C’était en perdant cela qu’il s’était aussi rendu compte de l’honneur qu’elle lui avait fait. « Je ne veux pas oublier ce que j’ai fait, parce que je ne veux plus le refaire, je veux m’en souvenir tous les jours pour me rappeler ma faiblesse, ma lâcheté, pour ne plus reproduire la même erreur. » Il ne cessait de la regarder, de chercher dans son regard quelque chose, il ne savait pas quoi. Peut-être un signe, quelque chose. « J’aimerais juste que tu puisses voir en moi ce que je ressens pour toi. C’est ton droit de remettre en doute mes paroles, de ne pas être sûre de savoir si tu peux me faire confiance ou non, de penser que je referais la même chose, mais j’aimerais te convaincre que cela n’arrivera plus. »

Quand à partir, il ne le voulait pas, pour elle, pour les autres Métamorphes qui comptaient désormais pour lui aussi. Peut-être parce que partir serait donner raison aux doutes de la Panthère. « Je serais mal placé pour te dire quoi faire. » Elle était maitre de sa vie et le Jaguar ne pouvait pas, ou, surtout, ne voulait pas décider pour elle. Il ne voulait pas la forcer, dans un sens comme dans l’autre. Il continuait à la regarder tandis qu’elle fiait toujours le plafond. « Je ne sais pas quoi faire non plus, pour être franc. Je ne sais pas ce qu’on devrait faire. » Il se laissa tomber dans le fauteuil, peut-être usé par la soirée, par cette tension qui s’était installée entre eux deux. « Je n’aurais peut-être pas du te dire tout ça, mais j’en ai ressenti le besoin, je voulais que tu le saches, que tu aies conscience de cela. Peut-être que c’était déjà le cas, mais j’ai l’impression qu’il y a trop de non-dits entre nous, que l’on a besoin de se parler. » Se parler de quoi ? Il n’en avait aucune idée, mais il avait l’impression qu’il y avait beaucoup trop de choses dans l’air entre eux, que tout restait sous silence, caché sous le tapis comme si tout allait bien, alors que, finalement, peut-être que ça n’allait pas si bien que ça et que, justement, il voulait que ça s’arrange. Le statu quo actuel ne lui convenait pas, ne lui convenait plus. Il avait besoin de savoir s’il pouvait encore avoir une place dans sa vie, ou s’il devait simplement y renoncer. Malheureusement, elle ne semblait pas avoir de réponse à cela. « Je ne veux pas te forcer à quoique ce soit, mais peut-être que la seule question qui compte est de savoir si tu pourrais me faire à nouveau confiance… »

Matthew n’était absolument pas convaincu de ce qui allait se passer. Il avait trouvé la force et le courage de dire ce qu’il pensait au plus profond de lui, mais cela n’impliquait pas que tout allait bien se passer ensuite. Arn avait son caractère bien à elle, il le savait. Depuis qu’il avait fait l’erreur de douter de leur avenir commun, il avait pu sentir la façon dont elle s’était renfermée sur elle-même, à un point tel qu’il ne se souvenait pas l’avoir sentie aussi distante avec lui lors de leur première rencontre. Les circonstances n’étaient pas les mêmes, mais, pour un peu, il aurait presque pu penser qu’elle s’était simplement vouée à l’exclure de sa vie et que, de son côté, il faisait tout ce qu’il pouvait pour s’accrocher à des sentiments qu’il n’avait pas ressentis depuis longtemps et qui lui avait fait peur jusqu’à maintenant. S’attacher à nouveau, être abandonné. C’était quelque chose qu’il ne voulait pas revivre, il en avait beaucoup trop souffert et pourtant, il n’avait pu s’empêcher de rester à la Nouvelle-Orléans pour Arn. Il aurait pu partir et c’était même résigné à le faire plusieurs fois avant de revenir sur sa décision. Il n’avait jamais réussi à passer le pas de sa porte sans se dire qu’il n’avait pas encore tout tenté pour revenir à la charge et qu’il ne pouvait pas abandonner en si bon chemin. Après tout, la jeune femme ne l’avait pas complètement repoussé et même si elle restait très distante avec lui, il pouvait peut-être arriver à la convaincre, une nouvelle fois et reprendre les choses à zéro, lui faire comprendre ce qu’il ressentait pour elle et lui faire oublier son erreur. Mais comment pouvait-il le faire s’il n’y avait aucun retour de sa part ? Il avait suffisamment conscience de son incapacité à faire les choses correctement en temps normal, alors il n’y avait pas besoin de handicaps supplémentaires.

Maintenant qu’il avait réussi à déballer son sac, il ne restait plus qu’à voir comment les choses se passeraient. Aurait-il au moins une réaction de la part de la panthère ? Il l’espérait. Installé dans le fauteuil, il laissait le silence s’emparer de la pièce dans l’espoir que quelque chose finirait par le briser. Comme il le disait lui-même, il ne voulait pas la forcer à quoique ce soit mais si elle ne voulait pas faire un pas vers lui, il n’y avait peut-être plus grand-chose à espérer pour eux deux. Il releva la tête quand enfin elle prit la parole après s’être installée dans un fauteuil en face de lui. Elle ne le vit pas mais ce qu’elle lui avoua brisa quelque chose en lui, même si, au fond, il s’en doutait un peu. C’était peut-être juste difficile à entendre, trop peut-être. Lui dire qu’elle ne pourrait plus lui faire confiance c’était un peu comme l’achever. La confiance était la base de tout, sans cela, il ne servait à rien d’aller de l’avant car c’était comme construire sur des fondations branlantes, il le savait. Son regard n’avait pas quitté la panthère, traduisant peut-être sa détresse face aux propos de la jeune femme, ou peut-être pas. Il ne savait pas trop quoi en penser. Ce qu’elle dit ensuite ne lui fit pas plus de bien. En réalité, il ne comprenait pas vraiment ce qu’elle voulait de lui. Qu’il la pousse ? Qu’est-ce que cela pouvait bien dire ? Et si elle ne croyait pas en eux, fallait-il vraiment se battre pour cela ? Il n’arrivait pas à mettre du sens sur les paroles de la Namir-Ra. A la fois elle avouait ne pas lui faire confiance, vouloir qu’il l’a pousse à penser qu’ils pouvaient encore être ensembles et qu’elle voulait essayer quand même ? Rien de tout ceci n’était logique pour le Jaguar.

Il baissa la tête pendant de longs instants sans la relever alors qu’elle avouait tenir à lui. A vrai dire, il ne savait plus vraiment quoi penser, quoi dire. Tout cela lui semblait tellement sans queue ni tête… Il inspira un grand coup avant de se redresser et reposer son regard dans celui d’Arn. Il y avait une détresse palpable au fond de son regard. « Te pousser ? Comment pourrais-je te pousser ? » Sa voix aussi trahissait sa soudaine faiblesse. Il était beau le Sachem, le Roi des Animaux, même pas capable de pouvoir prendre ses responsabilités dans une relation. « Tu dis que tu ne sais pas si tu pourras encore me faire confiance. Je ne veux pas te forcer à faire quelque chose que tu ne veux pas. » Les mots lui brulait la gorge. « Tu dis ne pas savoir s’il peut y avoir encore quelque chose entre nous. J’ai passé ces derniers mois à essayer de le reconstruire. Alors je ne sais pas quoi penser… » Il prit son visage dans ses mains quelques instants avant de relever la tête vers elle. « Je ne demande qu’à essayer de te convaincre, mais là je ne vois pas ce que je peux faire de plus Arn. Si tu veux que l’on tente notre chance, il va falloir m’aider. » Ou alors, simplement laisser tomber. L’idée lui déchirait le cœur, mais peut-être qu’il faudrait s’y résigner. Apparemment tout n’était peut-être pas aussi récupérable qu’il pouvait le penser.

Matthew aussi aurait donné beaucoup de choses pour pouvoir être dans la tête de la métamorphe. Il ne comprenait pas vraiment ce qu’elle essayait de lui faire comprendre et avait comme l’impression que tout se passerait beaucoup mieux s’ils pouvaient chacun lire dans l’esprit de l’autre. Mais, au fond, il redoutait peut-être d’y trouver des choses qu’il ne préférait pas voir. Et si elle essayait juste de lui faire comprendre qu’elle ne voulait plus vraiment de lui ? L’idée qu’elle puisse le penser lui retournait le cœur, mais, au fond, cette situation était entièrement de son fait, il ne pouvait pas réellement la blâmer, même si, de son côté, il avait essayé déjà beaucoup de choses pour se faire pardonner. En tout cas, elle ne semblait pas parfaitement à l’aise non plus et c’était sans compter cette tension sous-jacente qui les animait tous les deux. La Saison des Amours battait son plein et il était difficile de faire la part des choses avec discernement. Pourtant, le jaguar ne voulait pas que les choses se passent ainsi. S’ils devaient s’abandonner l’un à l’autre à cause de ces instincts animaux, cela n’arrangerait en rien la situation actuelle, sinon peut-être y distiller encore un peu plus de trouble. S’ils parlaient enfin à cœurs ouverts, ou presque, ils ne devaient pas laisser passer cette chance car ils n’en n’auraient peut-être pas d’autres. Etait-ce à cause de cette soirée au Mentis, des Munins et de la Saison ? Peut-être, en tout cas Matthew n’allait pas tergiverser longuement, ne considérant que le fait qu’Arn acceptait enfin de parler de ce qui les concernait tous les deux, de rompre le silence qui, finalement, ne faisait surement que les séparer tous les deux petits à petits, les enfermait dans une situation étrange, difficilement définissable.

Il resta silencieux, conscient qu’elle cherchait probablement ses propres mots. Lorsqu’ils vinrent, il put enfin comprendre ce qu’elle voulait réellement lui dire. Et, au fond, elle avait probablement raison. Une confiance aveugle était impossible, pas après ce qu’il avait fait. Il fut un peu désarçonné en apprenant qu’elle devait se faire violence pour ne plus avoir peur. Ce n’était pas vraiment la vision qu’il avait de la chose et n’était pas certain que se forcer était la meilleure des solutions surtout dans une relation. Néanmoins, de la façon dont elle avait pu le dire, il lui semblait entrevoir le fait qu’elle croyait encore à ce qu’un « nous » pouvait représenter pour eux deux. Il comprenait ses hésitations, ses réticences. Qu’est-ce qui pouvait l’empêcher de recommencer une fois encore ? Il n’avait été qu’un imbécile mais il devait désormais faire avec. S’il avait eu la possibilité de revenir en arrière pour tout changer, il l’aurait fait dès qu’il avait passé le seuil de la porte ce jour-là. « Je comprends. Je n’ai jamais voulu que tu me fasses aveuglément confiance, pas après ce qui s’est passé et ce pourquoi je m’en veux terriblement. » Il ne s’apitoyait pas sur son sort, c’était un simple constat. Elle pouvait d’ailleurs le lire dans ses yeux. L’incompréhension avait fait place à une tendresse dont elle se souvenait peut-être. Il n’avait jamais aimé la voir dans une position de faiblesse, aussi vulnérable. Et imaginer qu’elle en était là à cause de lui était encore plus insupportable. Il la laissa continuer, comprenant cette fois-ci ce qu’elle attendait de lui, ce qui, finalement était encourageant. Elle lui offrait une deuxième chance, du moins s’il ne comprenait pas tout de travers, mais, pour cela, il devrait se battre, ce qui, encore une fois, était complètement normal.

Ses derniers mots le firent frémir. Elle avait peur… Ces quelques mots lui firent l’effet d’une bombe pour ainsi dire. Il l’observa quelques courts instants depuis son fauteuil, ses dernières paroles résonnant en écho dans son esprit. En silence, il se leva et s’approcha de la jeune femme. Il savait que ce n’était pas nécessairement une bonne idée, mais il devait le faire. Juguler ses instincts deviendrait complexe mais il lutterait, ce n’était pas le moment de flancher. Après quelques pas, il s’installa juste à côté de la Namir-Ra et d’une main douce saisit délicatement la sienne avant de plonger son regard dans le sien. Il y régnait un mélange troublant de détermination et de douceur ainsi qu’une autre étincelle mais, celle-là, il essayait de l’ignorer et de l’enfermer au plus profond de lui. « A chaque fois que tu auras un doute. A chaque fois que ces petites voix seront plus fortes que toi. A chaque fois que tu auras peur. Je te regarderais dans les yeux, comme en ce moment. Et je t’assure que tu y verras toujours la même douceur, la même tendresse, la même passion que j’ai pour toi, peut-être encore plus forte jours après jours » Il prit une inspiration, autant peut-être pour trouver les quelques mots qui lui échappaient que pour se concentrer tandis qu’un véritable rugissement grondait au plus profond de son être à cause de cette nouvelle proximité. Il rouvrit les yeux et esquissa un doux sourire. « Malgré ma maladresse, je suis assez doué pour ouvrir les huitres, tu sais ? » Il haussa les épaules devant la nullité de sa propre blague. « Je ne t’abandonnerais jamais plus, je te le promets et si tu dois en douter, je saurais te convaincre du contraire. Qu’importe le temps qu’il faudra. » La sincérité primait dans ses paroles, autant peut-être que les sentiments qui y infusaient.

Qu’elle ne s’y trompe pas, Matthew avait également, au plus profond de lui, ces mêmes pulsions qui l’animaient et qui menaçaient de prendre le contrôle à n’importe quel moment, mais, contrairement à la Namir-Ra, il n’avait pas eu besoin de faire appel à ses propres forces, physiques et mentales, pour communier avec les Munins. Aussi, il avait plus de force et de volonté pour repousser cet instinct primaire qui, s’il aurait pu être désiré à un moment de leur relation, n’était, ce soir, qu’une source potentielle de complications. Là où leurs instincts ne cherchaient qu’à une reproduction pure et simple, eux essayaient de reconstruire quelque chose qui s’était perdu quelques mois plus tôt. Et s’il y a une chose que le Jaguar ne voulait pas, c’était se « contenter » d’une relation purement charnelle avec Arn, qui plus est, pas nécessairement pleinement consenti. Avec les années, il s’était rendu compte à quel point la Saison des Amours pouvait être une plaie pour les Métamorphes et lui-même avait toujours fini par céder, parce qu’à cette époque de l’année, le moindre signe de séduction de la part d’une femme, peut simplement tout faire dégénérer. Toutes des histoires d’un soir, des rencontres pour le simple plaisir d’assouvir une pulsion, un désir mutuel souvent faussé par l’instinct animal en lui. Et s’il y avait une chose qu’il ne voulait pas fausser, c’était sa relation avec la vétérinaire. Il avait de réels sentiments à son égard et c’était loin de n’être qu’une attirance physique. Il aurait été dommage de fausser ce qu’ils avaient réussi à reconstruire jusque là, à cause de pulsions purement animales. S’ils devaient se retrouver dans les bras l’un de l’autre, il espérait qu’il y aurait davantage que cela.

Au plus près de la métamorphe, il était difficile de faire la part des choses, de ne pas penser à cet instinct sauvage qui lui demandait de céder à ses pulsions. Mais, heureusement pour lui, il avait encore suffisamment les idées claires pour y résister. Ce qui, hélas, ne semblait pas le cas de la jeune femme et, d’une certaine manière, il pouvait le sentir. Il aurait préféré ne pas s’approcher, mais il en avait ressenti le besoin, parce que ce qu’il voulait lui dire ne se disait pas à trois mètres de distance. Il avait eu besoin de prendre sa main, même si c’était jouer avec le feu qui brûlait au creux de ses reins et menaçait de s’étendre à tout son corps. Il posa un bref regard sur ce pouce qui glissait sur le dos de sa main et esquissa un sourire quand elle le remercia avant de lui assurer qu’elle essaierait de faire au mieux. Elle semblait crispée et il la comprenait. Elle aussi devait lutter ardemment pour ne pas se laisser aller. Et lui n’avait pas donné une bonne partie de son énergie aux Munins. Peut-être était-il temps de la laisser se reposer. Il serra sa main dans la sienne une dernière fois. « Je serai patient et ferai tout ce que je peux pour te rassurer. » Il posa son regard dans le sien puis relâcha sa main avec douceur avant de se lever du canapé, mettant un peu de distance entre eux. « Je sais que le moment n’était pas forcément très bien choisi, avec cette nomination et… le reste. Mais merci de m’avoir ouvert ta porte ce soir. » Il esquissa un sourire sincère avant de passer une main dans ses cheveux, un peu gêné. « Je pense qu’il vaudrait mieux que je m’en aille. Tu dois être épuisée et il ne faudrait pas que… Enfin, tu sais… » Oui, il ne valait peut-être mieux pas qu’ils se sautent sauvagement dessus. « Bon et bien… Bonne nuit ? » Il lui adressa un sourire avant de commencer à se diriger vers la sortie.

Il aurait du s’en douter au fond, pourtant, il avait espéré que cela n’arriverait pas. Cette tension avait quasiment subsisté depuis le moment où il était rentré sur le territoire de la panthère et n’avait fait qu’augmenter avec le temps qu’il avait passé dans ce salon. Il savait qu’il y avait un risque, mais il avait eu besoin de la voir, de lui demander conseil, d’être rassuré. Ce soir, il avait été proclamé Sachem, sans même réellement savoir ce que cela pouvait signifier, sans même connaître ceux qui l’avaient reconnu comme tel. Comment se sentir légitime dans ce rôle ? Comment ne pas douter ? Comment savoir ce qu’il allait devoir faire pour tous ces gens qui attendaient peut-être beaucoup de lui ? L’heure n’était pas des plus joyeuses. Les Normes avaient peur, et, de cette peur, naissaient la colère et la haine. Les agressions contre les Outres, et les Métamorphes en particulier, n’étaient plus rares et il n’était pas impossible que cela continue dans les mois à venir. Pourrait-il y faire quelque chose ? Devait-il essayer de faire quelque chose ? Surement. Il ne savait pas grand-chose sur ses devoirs en tant que Sachem, mais il était convaincu qu’ils étaient désormais sous sa responsabilité, qu’il se devait de les protéger, autant qu’il le pouvait. Mais était-il seulement taillé pour ce rôle ? Jamais il n’avait eu à protéger quelqu’un, et voilà qu’il devait en protéger des centaines, des milliers ? Cette idée lui avait fait froid dans le dos, jusqu’à ce qu’il croise le regard d’Arn, jusqu’à ce qu’elle le réconforte, un peu, dans le choix des Munins. Il avait besoin d’elle, en tant que Namir-Ra, mais surtout en tant qu’elle-même. Amie, ou peut-être plus ? C’était encore difficile à dire, mais il voulait y croire. Et malgré tous les dangers, il était heureux d’être venu ce soir.

Mais alors qu’il pensait pouvoir la quitter sans dérapage, il avait déchanté rapidement. Quand il sentit la main de la jeune femme se resserrer sur la sienne, il lui suffit de croiser le regard de la panthère pour comprendre qu’Arn venait de perdre une partie de son contrôle et, malheureusement, sentir ce regard de félin sur lui déchaina celui qui était contenu au plus profond de lui. Il ne voulait pas, il ne voulait pas qu’ils cèdent à cette pulsion, par peur de gâcher ce qu’ils avaient tenté de reconstruire, mais il sentit rapidement qu’il ne pouvait plus lutter et, surtout, que la panthère ne lâcherait plus le morceau. Lutter ? C’était vain. Dans ce cas-là, il n’y avait pas beaucoup d’échappatoire. Il ne résista pas quand elle l’attira à lui et répondit avec autant de fougue à son baiser. Ils étaient pleinement conscients qu’ils lâchaient prises, tous les deux, mais ils ne pouvaient plus rien y faire. L’instinct des deux félins prenait le dessus sur leurs esprits respectifs. Il était resté trop longtemps… Alors qu’il continuait d’embrasser la jeune femme, Matthew passa une main derrière ses jambes pour la soulever légèrement, le temps de la poser au sol. Il n’y avait ni passion, ni raison, juste une envie sourde, intenable, qui les dévorait de l’intérieur et qui devait être assouvie. Suspendu au dessus d’elle quelques instants, il la contempla. Si elle l’avait vu comme un proie quelques instants auparavant, elle devait sans doute apercevoir en lui, à nouveau, un prédateur. Ils étaient deux prédateurs. Deux prédateurs qui se livraient un combat qui n’avait rien de mortel, loin de là. Le Jaguar rompit rapidement l’espace qu’il maintenait entre eux et s’empara à nouveau de ses lèvres. Ce soir, la panthère serait sienne, quoique les deux humains puissent penser…

Il avait grondé au plus profond de son être depuis qu’ils étaient entrés sur son territoire. Il se souvenait parfaitement de toutes les fois où il avait pu posséder la panthère, où il l’avait faite sienne tout comme elle l’avait faite sien. Pourtant, tout avait changé, d’un coup d’un seul, à cause de sentiments qui n’étaient pas les siens, qui étaient bien trop compliqués, bien trop inutiles. Mais, ce soir, le Jaguar tenait sa revanche. Il l’avait espéré, l’avait presque cherchée, tournant comme un lion en cage en espérant que la Nature reprendrait le dessus. C’était elle qui avait fait le premier pas, mais il avait été tellement simple de se libérer de la raison et de bondir vers l’extérieur. Affaiblie par un instinct exacerbée par la Saison, elle n’avait pu le contenir davantage et, libéré, il avait fait la seule chose qu’il aurait fallu faire depuis longtemps, reconquérir la panthère, s’unir à elle, dans un désir sauvage, primal, animal. Les sentiments humains étaient bien trop superflus pour et les animaux voyaient bien, eux, insensible aux masques superficiels de la bienséance. Ils en avaient envie, tous les deux, il était temps qu’ils s’en rendent compte. Aussi, le Jaguar avait pris les rênes, ne serait-ce que pour répondre à celle qui avait initié cette libération. Qu’elle n’aille pas croire qu’il resterait docilement là, à ne rien faire. Il était un prédateur lui aussi, et il ne comptait pas se laisser mener à la baguette. Ils seraient deux à mener cette danse, sensuelle et sauvage.

Matthew, tout comme Arn, avait été relégué à un second plan, plus réellement maître de ses faits et gestes. Il avait d’abord été surpris par la réaction de la Namir-Ra puis, l’évidence même que son instinct avait pris le dessus c’était imposée à lui, quelques instants avant qu’il ne soit lui-même submergé par le sien. Il avait tenté le diable en venant la voir ce soir, mais il avait eu besoin de lui parler. Et voilà qu’ils se retrouvaient l’un contre l’autre, leurs lèvres scellées dans un baiser fougueux… Lui en tiendrait-elle rigueur ? Ce n’était pas de sa faute, mais elle pourrait lui blâmer d’être venu, rapprochant ainsi un mâle et une femelle, en pleine Saison. Il avait pensé pouvoir se contenir, suffisamment pour parler, puis partir pour éviter un débordement, mais c’était trop tard. Pourtant… Pourtant, au fond de lui, il avait secrètement désiré cela. Pas de cette manière, bien évidemment, mais il aimait Arn, c’était une évidence depuis plusieurs mois. Il avait espéré qu’elle finisse par franchir la distance qu’il restait entre eux, qu’il avait essayé de combler depuis son erreur. Ce n’était pas elle qui l’avait faite ce soir, mais, au fond, n’était-ce pas pareil ? Se reprocherait-elle ce moment ? Il espérait que non… Toutefois, il savait qu’il était inutile de résister, le Jaguar n’était pas du genre à abandonner aussi facilement, et probablement pas aujourd’hui. Mais devait-il réellement réfuter ces évènements ? Ne devait-il pas être sincère avec lui-même ? Ce n’était pas tant la Saison que son propre désir qui s’affirmait ce soir, n’est-ce pas ?

Peu enclin à autant de réflexion, le Jaguar se contentait de saisir les lèvres de la jeune femme en la dominant de son corps. Il avait senti la jambe de la Namir-Ra remonter contre la sienne mais n’y vit la menace que trop tard, lorsqu’il bascula dos contre le sol, la Panthère au-dessus de lui. Il ne put s’empêcher de sourire pour lui-même. Il avait toujours aimé cela chez elle, lui comme Matthew. Elle gagnait cette manche, pour le moment. Mais il n’avait pas dit son dernier mot. Alors que la Métamorphe défaisait la ceinture de son peignoir avant de l’embrasser à nouveau, le Sachem sentit quelque chose, une chaleur, une présence, quelque chose qui entourait la Namir-Ra et, d’une certaine manière, finissait par l’englober lui aussi, petit à petit. Ce n’était pas désagréable, loin de là, juste… Etonnant. Était-ce les Munins ? Matthew réalisa à quel point ils étaient omniprésents pour elle. Il n’eut pas hélas loisir d’y réfléchir davantage, ses lèvres se joignant à celles de la panthère tandis que sa crinière humide englobait leurs visages. Et bien qu’elle ait décidé de garder l’avantage sur lui, le Jaguar ne voyait aucune raison de se laisser faire. Il posa ses mains sur le visage de la jeune femme, accentuant la fougue de leur baiser avant de finalement les laisser glisser sur sa peau, sur sa nuque, ses épaules, son dos, n’ayant que faire du peignoir, refusant de rompre ce contact charnel, l’attirant parfois davantage contre lui.

Ses gestes étaient impatients, avides, en quelque sorte, mais ils étaient rongés par un désir sourd, une envie qu’il n’était pas possible de satisfaire autrement. C’était un sentiment d’urgence, comme si leur vie en dépendait, et, ce soir, c’était peut-être cela oui. Mais l’avoir contre elle ainsi, l’embrasser, ce n’était plus suffisant, plus maintenant. Le Jaguar profita du fait que la panthère était installée à genoux au-dessus de lui pour se redresser en position assise dans un léger grognement tout en la maintenant contre lui. Il ne quitta ses lèvres que pour se débarrasser brutalement de son haut qu’il envoya valser sans savoir où il atterrirait avant de croiser le regard de la Métamorphe durant de trop courts instants qui parurent presque une éternité. Il passa une main dans ses cheveux, dégageant sa nuque de sa crinière humide et y posa des lèvres gourmandes tandis que de son autre main, il flattait la chute de reins de sa proie. Une proie qu’il dévorait, en un certain sens, avec délectation, laissant ses lèvres glisser sur sa peau sans réelle retenue.

La nuit fut longue, peut-être un peu trop, mais le temps ne compte pas dans ce genre d’instants, trop sauvages pour être maitrisés, trop libérateurs pour être enfermés. Essoufflés, couchés l’un contre l’autre, Matthew s’était endormi sur le sol du salon légèrement dévastés par le désir de deux félins. Son sommeil profond et sans rêve ne fut interrompu que quelques heures plus tard. La chaleur des rayons du soleil avait déjà commencé à réveiller son corps mais ce fut un léger mouvement qui acheva de le ramener à la réalité. Instinctivement, il passa une main – sa main libre – sur son visage, se frottant un œil, et se cachant ainsi une grande partie des rayons lumineux qui l’aveuglaient, même au travers des paupières. Il ouvrit difficilement l’autre œil, dans un léger grognement avant de surprendre Arn, légèrement redressée au-dessus de lui, nue, qui, visiblement, s’était réveillée un peu plus tôt. Puis, soudainement, il sentit à nouveau son corps, et, principalement, toutes les légères douleurs qui le parcouraient de long en large, ainsi que quelques tiraillements sur sa peau dont il se rappelait très bien l’origine : la panthère avait des griffes, mais ce n’était pas désagréable. Ainsi, il portait toujours des marques d’appartenance à la Namir-Ra. Il grimaça légèrement avant que ses lèvres ne s’étirent dans un léger sourire. « Bonjour, toi. » Sa voix était encore un peu endormie, embrumée par le manque de sommeil causé par leur nuit fougueuse. Il s’en souvenait presque dans tous les détails et un simple regard autour de lui suffisait à lui rappeler qu’ils n’y étaient pas allés avec le dos de la cuillère, laissant parler avant tout leurs instincts, leurs désirs et leurs besoins. Ce n’était plus vraiment un salon, mais un petit champ de bataille, dont ils étaient probablement sortis vainqueurs et comblés, en tout cas, c’était le cas pour le Sachem.

Sa main, qui était encore posée sur la cuisse de la jeune femme, vint glisser dans la longue crinière de la vétérinaire tandis qu’il l’observait silencieusement. Il ne savait pas vraiment quoi dire, ou plutôt, comment le dire, probablement parce qu’il avait surtout peur de dire une bêtise. Il ne regrettait rien de ce qu’il s’était passé ici quelques heures plus tôt. Il était venu avec de véritables inquiétudes après sa nomination de Sachem, oubliant les effets de la Saison, ou plutôt, s’imaginant qu’il serait possible de lutter contre eux. Cependant, quelque chose lui disait que cela avait été une bonne chose, que, au-delà de leurs parts humaines, les instincts avaient parlés et dit, tout haut, la seule chose qu’il était nécessaire de dire, ils avaient envie l’un de l’autre. Il se trompait peut-être, et Arn regrettait peut-être de s’être abandonnée ainsi, mais, avec un peu de chance, si elle était encore là, contre lui, c’était qu’elle pensait probablement ne pas à avoir de regrets non plus. Le Jaguar retira sa main des cheveux de la jeune femme et la posa sur la sienne, qui était posée au sol, sans quitter son regard des yeux. Il se décida finalement à briser le silence, en espérant ne pas dire de bêtise, mais il valait peut-être mieux s’assurer qu’ils étaient sur la même longueur d’onde. « J’ai comme l’impression que les choses ont un peu… dérapées. » Il esquissa un sourire en désignant les alentours. « Mais… Je crois que c’est ce qu’il nous fallait, à tous les deux. » Il reposa son regard sur la Métamorphe, glissant ses doigts entre les siens. « Je ne sais pas pour toi, mais moi, j’ai envie de continuer d’avancer, à tes côtés. » Et c’était vrai, il le savait depuis longtemps et cette nuit n’avait fait que confirmer ce fait.